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Jose Luis Chilavert n’était pas seulement un excellent tireur – il était aussi un spécialiste du ballon mort qui a marqué l’histoire lors de la Coupe du monde 1998.
Les fans de football d’un certain âge se souviendront d’avoir regardé la rencontre entre le Paraguay et la Bulgarie à Montpellier en juin 1998 et d’avoir prié pour que les Sud-Américains obtiennent un coup franc à portée de main.
Cela s’est avéré une attente angoissante. Mais, à la 72e minute, Trifon Ivanov a piraté Jorge Luis Campos à environ 35 mètres.
Le moment de Jose Luis Campos était enfin arrivé. Il deviendrait le premier gardien de but à tirer un coup franc direct lors d’un match de Coupe du monde – et il a failli le marquer aussi, n’ayant nié ce qui aurait été un but sensationnel et historique que par un bel arrêt de Zdravko Zdravkov.
Pas que nous aurions dû être surpris que Chilavert ait failli trouver la lucarne du filet bulgare. Marquer des buts était une partie établie de longue date de son jeu à ce moment-là.
René Higuita a peut-être été le premier homme à initier la Coupe du monde au rôle de balayeur-gardien, mais c’est Chilavert qui a prouvé qu’un stoppeur pouvait aussi être un spécialiste des coups de pied arrêtés.
En effet, Chilavert avait toujours estimé que l’importance, voire le potentiel, d’un gardien de but était sous-évaluée.
« Si vous pensez que tout ce que nous devons faire est d’empêcher l’autre équipe de marquer, alors vous ne remarquez même pas ce que nous faisons », a-t-il déclaré sur le site officiel de la FIFA.
« C’est une façon tellement négative de voir les choses. Au contraire, une bonne équipe commence avec un bon gardien.
« L’équipe brésilienne de 1982 était fantastique, juste derrière l’équipe de Pelé et Garrincha, mais le problème était qu’ils avaient Valdir Peres dans le but.
« Chaque fois que leurs adversaires attaquaient, ils marquaient. Assez dit. »
Chilavert pensait qu’un gardien de but devait être aussi capable de ses pieds que de ses mains.
Ainsi, il a passé des heures et des heures à s’entraîner à frapper le ballon, réalisant régulièrement entre 80 et 120 coups francs après l’entraînement.
Évidemment, son style de jeu a rencontré quelques résistances. Pendant son séjour au Real Saragosse à la fin des années 80, même les fans de sa propre équipe « paniquaient » quand il sortait de sa région.
Mais, pour Chilavert, c’était parfaitement logique.
« Je vois cela comme un moyen d’aider votre équipe à gagner », a-t-il déclaré. « Si vous avez un gardien avec un bon tir, vous devriez en profiter. »
Et de nombreuses équipes l’ont fait, réalisant que Chilavert n’était pas un acte de nouveauté; il était un expert du ballon mort à part entière.
En effet, il a marqué 67 buts dans sa carrière, dont huit pour le Paraguay.
Sa frappe la plus célèbre est venue d’environ 60 mètres lorsqu’il a surpris son homologue de River Plate, German Burgos, en train de faire la sieste lors d’un match de Primera Division en Argentine.
« Certains joueurs ont marqué sur de longues distances, mais c’était généralement par hasard », a expliqué Chilavert plus tard à Four Four Two. « C’était différent.
« J’ai vu que [le gardien de River Plate] Burgos était en dehors de la surface, observant les oiseaux plutôt que de se concentrer sur le match.
« Alors, j’ai commencé à courir désespérément. En arrivant, j’ai remarqué que l’arbitre me gênait et j’ai crié : « Déplacez-vous ! » Heureusement, il l’a fait – le tir aurait pu l’assommer s’il n’avait pas esquivé.
« Même les joueurs de River m’ont félicité ! C’était très spécial pour moi car mon père se remettait d’un traitement cardiaque et je pouvais le lui dédier.
« On a gagné le match et j’ai donné mon maillot à l’arbitre. C’était son dernier match professionnel et en plus il le méritait pour ses réflexes ! »
Chilavert a battu Burgos avec un autre coup franc lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à Buenos Aires l’année suivante, c’est pourquoi il y avait une telle anticipation autour de sa participation à la finale.
Cependant, à ce moment-là, il avait également atteint un niveau de notoriété digne d’un homme connu sous le nom de « The Bulldog ».
Il avait même été suspendu quatre matchs lors des éliminatoires pour une altercation sur le terrain avec Faustino Asprilla qui aurait très facilement pu avoir des conséquences tragiques.
Plusieurs années après l’affrontement, l’attaquant colombien a révélé qu’il avait reçu un appel après le match d’un tueur à gages qui voulait tuer Chilavert.
« Quoi tu es fou? » affirma une Asprilla stupéfaite. « Vous allez détruire le football colombien, vous ne pouvez pas faire ça !
« Non, non, non, non ! Ce qui se passe sur le terrain reste sur le terrain. »
Chilavert a été frappé d’une autre interdiction à l’approche de la Coupe du monde 2002, ce qui l’a exclu du match d’ouverture du Paraguay.
Cette fois, il avait craché sur Roberto Carlos, qu’il avait accusé de l’avoir abusé racialement lors d’une défaite en qualifications contre le Brésil.
« Au premier corner, après avoir sifflé une faute, ce nain m’a crié : ‘Lève-toi, Indien !’ Après cela, quand ils ont marqué, il a touché ses parties génitales pour me provoquer », a déclaré Chilavert à Cadena COPE.
« Quand le match allait se terminer, il a pointé le tableau d’affichage, alors que nous nous saluions, il m’a dit : ‘Indien, nous avons gagné 2-0, tu es un désastre’ et il m’a frappé.
« C’est là que je me suis défendu et que je lui ai craché dessus. »
Lorsqu’il a réussi à revenir tardivement sur le terrain pour le Paraguay lors de la Coupe du monde, il n’avait qu’une chose en tête.
« Nous avons éliminé l’Espagne la dernière fois et nous allons recommencer », a déclaré Chilavert à Radio Nanduti.
« J’ai (Santiago) Canizares dans ma ligne de mire, car je vais marquer contre lui sur un coup franc. »
Malheureusement pour Chilavert, il n’a pas trouvé le fond des filets et le Paraguay s’est à nouveau incliné en huitièmes de finale, battu 1-0 par l’éventuelle deuxième place de l’Allemagne à Seogwipo.
Il n’avait pas réussi à faire plus d’histoire mais il avait déjà laissé une marque indélébile sur le tournoi.
Plus important encore, il avait complètement redéfini ce que pouvait être un gardien de but.
En effet, plus tard dans l’année, il s’est senti obligé de donner quelques conseils au numéro 1 allemand Oliver Kahn.
« Il a montré sa qualité en Coupe du monde, même s’il a des faiblesses comme tout le monde », a expliqué Chilavert.
« Il doit aplanir quelques défauts dans son jeu, comme jouer avec le ballon à ses pieds et sortir de sa zone en tant que balayeur – mais vous ne pouvez pas faire cela du jour au lendemain. »
En effet, alors que Chilavert restera à jamais dans les mémoires pour avoir pris des coups francs comme celui qu’il a si failli marquer à France 98, le travail acharné et la détermination acharnée qui l’ont mis dans cette position en premier lieu ne doivent jamais être oubliés non plus.
